เมื่อจำนวนประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้น ระบบน้ำจืดที่บริสุทธิ์ก็หาได้ยากขึ้นทั่วโลก การพัฒนาเมืองและโครงสร้างพื้นฐานมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติในประเทศแอฟริกา เช่นเดียวกับที่อื่นๆ หลายชนิดสูญพันธุ์ ไป แล้ว ในไนจีเรีย แรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ ได้ทำลายความหลากหลายทางชีวภาพของน้ำจืดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ระบบน้ำจืดที่ไม่ถูกรบกวนเริ่มขาดแคลน เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ได้ทำลายแม่น้ำ ทะเลสาบ และลำธารหลายแห่ง
การตัดต้นไม้ การใช้น้ำเพื่อวัตถุประสงค์ในครัวเรือนและอุตสาหกรรม
การทำฟาร์มริมฝั่งแม่น้ำ การทิ้งขยะและการล้างป่าช้าเป็นกิจกรรมบางส่วนที่นำไปสู่การลดความหลากหลายทางชีวภาพของน้ำจืด
การศึกษาพบว่าสัตว์ในระบบนิเวศน้ำจืดของไนจีเรียส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์ที่บ่งบอกถึงคุณภาพน้ำต่ำหรือปานกลาง ในน่านน้ำที่ศึกษา มีสายพันธุ์น้อยกว่าที่บ่งบอกถึงคุณภาพน้ำที่ดีเยี่ยม ตัวอ่อนของแมลงที่ไม่กัด แมลงวันทหาร และแมลงวันบินเป็นตัวอย่างของสายพันธุ์ที่บ่งบอกถึงคุณภาพน้ำที่ไม่ดี แต่ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของ คุณภาพ น้ำที่ดีเยี่ยม เช่น แมลงเม่า แมลงหวี่หิน และแมลงหวี่มักถูกมองข้าม
กลุ่มวิจัยของฉันเพิ่งทำการศึกษาระบบนิเวศน์ของระบบน้ำจืดของน้ำตกสามแห่งในพื้นที่ห่างไกลของไนจีเรีย พวกเขาทั้งหมดอยู่ห่างไกลจากการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์และตั้งอยู่ในพืชพรรณและเขตภูมิศาสตร์ที่แตกต่างกันของไนจีเรีย การค้นพบของเราพบว่าลำธารมีคุณภาพน้ำทางชีวภาพที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ปกติในไนจีเรีย
การปกป้องสถานที่เหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากระบบนิเวศน้ำจืดที่บริสุทธิ์เริ่มหายากขึ้นทั่วโลก
คำสั่งแมลงสามรายการมักใช้เป็นตัวบ่งชี้แหล่งที่อยู่อาศัยของน้ำจืดคุณภาพสูง
Ephemeroptera (รู้จักกันทั่วไปในชื่อแมลงเม่า), Plecoptera (สโตนฟลาย) และ Trichoptera (แมลงแคดดิส) ประกอบกันเป็นตัวบ่งชี้ ในกรณีส่วนใหญ่ทั่วโลก ระบบน้ำจืดบริสุทธิ์มี แมลงสามกลุ่มไม่ต่ำกว่า10 ชนิด แมลงทั้งสามกลุ่มใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานในการระบุไซต์ที่มีคุณภาพสูงสุด ไซต์ดังกล่าวควรรองรับแมลงสามชนิดที่มีความหลากหลาย ยิ่งค่าตัวบ่งชี้สูง ระบบน้ำจืดก็ยิ่งสมบูรณ์ในแง่ของความหลากหลายทางชีวภาพ
ที่น้ำตก Arinta ในรัฐ Ekiti ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไนจีเรีย เราค้นพบ
19 สายพันธุ์ที่บ่งบอกถึงคุณภาพน้ำที่ดีเยี่ยม ที่น้ำตกเอกอร์ในรัฐครอสริเวอร์ ทางตอนใต้ของไนจีเรีย เราพบ 13 ชนิด เราค้นพบตัวบ่งชี้ 29 ชนิดที่น้ำตกโอวูในรัฐควารา ทางตอนเหนือตอนกลางของไนจีเรีย บันทึกเหล่านี้เกินเกณฑ์มาตรฐานสำหรับระบบน้ำจืดที่มีความสมบูรณ์ทางระบบนิเวศที่ดีเยี่ยม ในไนจีเรีย เป็นเรื่องยากที่จะเกินเกณฑ์มาตรฐานนี้
การค้นพบของเรายังเผยให้เห็นว่าพื้นที่ทั้งสามแห่งมีคุณค่าในการอนุรักษ์สูงมาก ค่าดัชนีไม่ต่ำกว่า 20 เป็นมาตรฐาน ในสถานที่ทั้งสามแห่ง ดัชนีมีค่ามากกว่า 20 มีการใช้ดัชนีการอนุรักษ์ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์เพื่อระบุระบบน้ำจืดที่มีความสำคัญในการอนุรักษ์ แอปพลิเคชันนี้ได้รับการแนะนำสำหรับการใช้งานระหว่างประเทศ การศึกษานี้เป็นการใช้ดัชนีครั้งแรกในแอฟริกาเขตร้อน
สภาพแวดล้อมน้ำจืดที่มีคุณค่าในการอนุรักษ์สูงมีความหวังที่ดีสำหรับความหลากหลายทางชีวภาพทั้งบนบกและในน้ำจืด พวกเขายังเป็นลางดีสำหรับการอยู่รอดของมนุษย์ แมลงหลายชนิดต้องการน้ำสะอาดเพื่อดำรงชีวิตเป็นตัวอ่อนก่อนที่จะเติบโตเป็นตัวเต็มวัยและย้ายไปยังพื้นที่ป่าใกล้น้ำ พวกมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่อาหารในป่าเหล่านี้ ส่งผ่านพลังงานเคมีไปยังสัตว์อื่นๆ แมลงตัวอ่อนยังเป็นอาหารที่จำเป็นสำหรับปลา
เมื่อแสดงเป็นตัวเลขที่มีนัยสำคัญ กลุ่มตัวบ่งชี้นี้เป็นสัญญาณที่ชัดเจนของน้ำจืดตามธรรมชาติที่มีป่าโกงกางที่อนุรักษ์ไว้ ซึ่งมีการเปลี่ยนแปลง เพียงเล็กน้อย จากกิจกรรมของมนุษย์ ระบบน้ำจืดดังกล่าวแสดงถึงความเป็นธรรมชาติในระดับสูงและทำให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ที่ยอดเยี่ยม
นอกเหนือจากคุณค่าความหลากหลายทางชีวภาพ สถานที่ทั้งสามแห่งที่เราศึกษามีศักยภาพในการเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ในไนจีเรีย ในปัจจุบัน นักท่องเที่ยวเชิงนิเวศประเมินค่าสถานที่ต่ำเกินไป และนักนิเวศวิทยารายงานต่ำกว่าความเป็นจริง เฉพาะไซต์น้ำตก Arinta เท่านั้นที่อยู่ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของ Ekiti State Tourism Board ชุมชนหมู่บ้าน Abia ในรัฐ Cross River มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการพื้นที่น้ำตกเอกอร์ แม้ว่ารัฐบาลรัฐควาราจะยอมรับว่าน้ำตก Oowu เป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ แต่การจัดการที่ไม่ดีและเครือข่ายถนนที่ไม่ดีซึ่งนำไปสู่สถานที่นั้นบ่งชี้ว่าน้ำตกแห่งนี้ถูกละเลย
รัฐบาลที่เกี่ยวข้องควรหาวิธีป้องกันและอนุรักษ์ลำธารที่ดีเยี่ยมเหล่านี้ เป้าหมายคือการระบุแหล่งน้ำจืดที่มีความสมบูรณ์ทางระบบนิเวศสูงเพื่อการอนุรักษ์ก่อนที่พวกมันจะถูกทำลายโดยกิจกรรมของมนุษย์ การปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพจะตอบสนองความต้องการด้านอื่นๆ ของมนุษย์ เช่น การท่องเที่ยว เกษตรกรรม และเหมืองแร่
ทางการต้องการให้นักนิเวศวิทยาพืชและสัตว์ตรวจสอบความหลากหลายทางชีวภาพทั้งทางบกและทางน้ำของพื้นที่ดังกล่าว ข้อมูลพื้นฐานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจัดทำแผนอนุรักษ์ ตรวจสอบความเป็นธรรมชาติ และปกป้องพื้นที่ระหว่างการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในอนาคต
