แอฟริกาใต้มีกระแสน้ำที่ไหลเร็วและแรงที่สุดแห่งหนึ่งในโลกที่ไหลไปตามชายฝั่งตะวันออก นั่นคือ กระแสน้ำอกุลฮาส มันมีอิทธิพลต่อปริมาณน้ำฝนและ สภาพอากาศในท้องถิ่นรวมถึงทั่วโลก Katherine Hutchinson อธิบายว่าทำไมการตรวจสอบกระแสน้ำที่มีบทบาทสำคัญในสายพานลำเลียงมหาสมุทรทั่วโลกจึงเป็นเรื่องสำคัญ อะไรคือผลกระทบของ Agulhas Current ต่อสภาพอากาศในท้องถิ่น และเหตุใดจึงมีความสำคัญในบริบทของโลก
กระแสน้ำ Agulhas พัดพาน้ำในมหาสมุทรอินเดียเขตร้อนอันอบอุ่น
ไปทางใต้ตามชายฝั่งแอฟริกาใต้ โดยจะปรับปริมาณน้ำฝนตามชายฝั่งตะวันออกและบริเวณภายในของแอฟริกาใต้โดยให้ความร้อนแฝงของการระเหยที่จำเป็นสำหรับระบบลมบนบกในการเก็บความชื้นและนำขึ้นบก
กระแสน้ำยังเป็นฉากหลังของระบบนิเวศในท้องถิ่นที่เอื้อต่อการประมงของแอฟริกาใต้ แรงเสียดทานระหว่างกระแสน้ำและขอบไหล่ทวีปทำให้น้ำด้านล่างอุดมด้วยสารอาหารสูงขึ้น สิ่งนี้จะส่งเสริมแพลงตอนพืชในระดับสูง ซึ่งเป็นหญ้าในมหาสมุทรที่ค้ำจุนใยอาหารสัตว์น้ำ กระแสน้ำอะกุลฮาสยังมีบทบาทสำคัญในการไหลเวียนของมหาสมุทรทั่วโลก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงถือว่ามีความสำคัญต่อสภาพอากาศทั่วโลก
นี่เป็นเพราะกระบวนการที่เรียกว่าAgulhas Leakage กระแสน้ำไหลไปตามชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาใต้แล้วย้อนกลับมาไหลลงมหาสมุทรอินเดีย แต่ในระหว่างกระบวนการนี้ (เรียกว่ารีโทรเฟลกชัน) น้ำในมหาสมุทรอินเดียอุ่นๆ เค็มๆ จำนวนมากจะถูกดึงออกจากกระแสน้ำ พวกมันก่อตัวเป็นโครงสร้างคล้ายวงแหวนที่เรียกว่า Agulhas Rings หรือน้ำวน ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนขนาดมหึมา กระแสน้ำเหล่านี้ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้และไหลลงสู่อ่าวกัลฟ์สตรีมซึ่งไหลไปตามชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือในที่สุด
นักสมุทรศาสตร์เข้าใจกระแสน้ำโดยการวัดการเปลี่ยนแปลงในมหาสมุทร แต่ความท้าทายจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้คือข้อมูลที่รวบรวมในระบบ Agulhas อธิบายพฤติกรรมของกระแส ณ เวลาใดเวลาหนึ่งเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ นักสมุทรศาสตร์หลายคนจึงหันไปใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ที่จำลองว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรตอบสนองต่อปัจจัยอื่นๆ เช่น ลม ซึ่งตรวจวัดโดยดาวเทียมอย่างไร
โมเดลเหล่านี้ไม่สมบูรณ์แบบ แต่มีประโยชน์มากในการให้ข้อมูลเชิงลึก
เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างปัจจัยต่างๆ ที่ส่งผลต่อมหาสมุทร ธรรมชาติที่ซับซ้อนของ Agulhas Current ทำให้การจำลองโดยใช้แบบจำลองมหาสมุทรเป็นเรื่องยากมาก จนถึงปี 2010 นักสมุทรศาสตร์สามารถสังเกตกระแสน้ำอะกุลฮาสได้ด้วยสแน็ปช็อตที่ได้รับจากการใช้เครื่องมือระหว่างการล่องเรือเพื่อการวิจัยเท่านั้น
แต่การพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ บวกกับความร่วมมือระหว่างประเทศ ทำให้แอฟริกาใต้สามารถวางสายตรวจติดตามระยะยาวสองสายทั่วพื้นที่ของมหาสมุทร ซึ่งเชื่อว่าเกิดการแลกเปลี่ยนความร้อนและเกลือที่สำคัญ ความร้อนและเกลือเป็นตัวแปรสำคัญเนื่องจากเป็นตัวกำหนดการลอยตัวของมวลน้ำ แนวโน้มที่จะจมหรือลอย ความแตกต่างของแรงลอยตัวและแรงลมเป็นสองกลไกที่ขับเคลื่อนการไหลเวียนของมหาสมุทร
ในการวัดการตอบสนองของมหาสมุทรต่อการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศ (การเปลี่ยนแปลงของกระแสความร้อนและเกลือ และการเปลี่ยนแปลงของรูปแบบลม) จำเป็นต้องมีการตรวจสอบอย่างต่อเนื่อง แนวตรวจสอบเหล่านี้ประกอบด้วยเครื่องมือที่วางอยู่ตลอดแนวน้ำ วัดความเร็ว ทิศทาง และอุณหภูมิในปัจจุบันด้วยความละเอียดทางโลกที่สูงมาก
อาร์เรย์แรกเริ่มตั้งแต่ปี 2010 ถึง 2013 (การทดลองชุดเวลาปัจจุบันของ Agulhas ) ประกอบด้วยท่าจอดเรือที่ขวางกระแสน้ำ Agulhas นอกชายฝั่งพอร์ตเอลิซาเบธ ในปี 2558 นักสมุทรศาสตร์แทนที่ด้วยAgulhas System Climate Array ปัจจุบัน ท่าเทียบเรือเหล่านี้กำลังวัดวิวัฒนาการของกระแสน้ำอะกุลฮาสตามเวลา ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับพฤติกรรมของกระแสน้ำ
อาร์เรย์ ASCA ให้ความกระจ่างอย่างมากเกี่ยวกับพฤติกรรมของ Agulhas Current และความหมายในท้องถิ่นสำหรับแอฟริกาใต้ แต่ไม่ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับปริมาณน้ำอุ่น Agulhas ที่รั่วไหลลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกใต้ การรั่วไหลนี้เป็นการเชื่อมโยงที่สำคัญในสายพานลำเลียงในมหาสมุทรทั่วโลก ดังนั้นการทำความเข้าใจว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไปจึงเป็นสิ่งสำคัญในการเตรียมพร้อมสำหรับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
อีกโครงการหนึ่งริเริ่มขึ้นในปี 2556 เพื่อวัดการแลกเปลี่ยนน้ำจากมหาสมุทรอินเดียไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ หรือ South Atlantic MOC Basin-wide Array (SAMBA) แอฟริกาใต้ร่วมมือกับฝรั่งเศสและบราซิล วางเครื่องมือหลายชุดเพื่อจับภาพ “ทางเดิน” ของวงแหวนอกุลฮาสที่ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เป้าหมายคือเพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงระยะยาวของการแลกเปลี่ยนระหว่างมหาสมุทรที่พรมแดนด้านตะวันออกและตะวันตกของแอตแลนติกใต้
