ชาวแอฟริกาใต้หนึ่งในสิบคนหิวโหยทุกวัน เป็นผลให้ระดับการขาดสารอาหารอยู่ในระดับสูง ภาวะทุพโภชนาการมี 3 มิติพร้อมกัน ได้แก่ ภาวะขาดสารอาหาร การขาดธาตุอาหารรอง และภาวะโภชนาการเกิน
สิ่งเหล่านี้สามารถแสดงอาการแคระแกรนได้ – อายุสั้นเพราะขาดสารอาหารเป็นเวลานาน ในปี 2559 มีเด็กแอฟริกาใต้ประมาณ 27 % นี้สูง ปัจจุบัน แอฟริกาเป็นทวีปเดียวที่อัตราการแคระแกรนยังคงเพิ่มขึ้นโดย 27% ของเด็กแอฟริกันจัดอยู่ในประเภทแคระแกรนในปี 2018
ผลที่ตามมาอีกประการหนึ่งของการขาดสารอาหารคือน้ำหนักเกิน
และโรคอ้วน มีการเพิ่มขึ้นอย่างมากในผู้ใหญ่ทั้งสองกลุ่มในประเทศจาก 29.6% ในปี 1998เป็น39.8% ในปี 2016ในผู้หญิงอายุ 15-24 ปี ในผู้หญิงอายุ 45–54 ปี เพิ่มขึ้นจาก 72% ในปี 1998 เป็น 81.9% ในปี 2016 โรคอ้วนและน้ำหนักเกินก็เพิ่มขึ้นในผู้ชายเช่นกัน
จำนวนเด็กที่มีน้ำหนักเกินในแอฟริกาใต้ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มันเพิ่มขึ้นจาก 10.6% ในปี 2548 เป็น 13.3% ในปี 2559 ซึ่งมากกว่าสองเท่าของความชุกทั่วโลกที่ 5.6%
โรควิถีชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโภชนาการ เช่น เบาหวาน โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง และมะเร็งบางชนิดเป็นสาเหตุการตายอันดับต้นๆ ของประเทศ เงื่อนไขเหล่านี้ร่วม กันคิดเป็นประมาณ40% ของการเสียชีวิตทั้งหมด
สาเหตุหลักของการเพิ่มขึ้นของโรคอ้วนและน้ำหนักเกินคือการขยายตัวของเมืองและ “การเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการ” – การย้ายออกจากการรับประทานอาหารแบบดั้งเดิมทั่วไปไปสู่การรับประทานอาหารและวิถีชีวิตแบบ “ตะวันตก” การเปลี่ยนแปลงในอาหารคือการรับประทานอาหารที่ไม่ขัดสีและคาร์โบไฮเดรตให้น้อยลง ควบคู่ไปกับการเพิ่มโปรตีนจากสัตว์ ไขมันอิ่มตัว และน้ำตาล รูปแบบการใช้ชีวิตนี้ยังเกี่ยวข้องกับการใช้พลังงานที่ลดลง
การเปลี่ยนแปลงด้านอาหารและวิถีชีวิตสามารถเห็นได้จากรูปแบบการบริโภคอาหาร แอลกอฮอล์และยาสูบ การลดกิจกรรมทางกาย และการเปลี่ยนไปสู่การรับประทานอาหารที่มีน้ำตาล เกลือ และไขมันอิ่มตัวสูง ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมหลายอย่างส่งผลต่อสิ่งที่คนกิน อาหารที่ให้พลังงานสูงมีรสชาติถูกปากมากขึ้นเรื่อยๆ และสิ่งเร้าด้านอาหารที่ทรงพลัง (เช่น โฆษณา ตู้ขายของอัตโนมัติ ร้านขายอุปกรณ์
ในโรงเรียน และอาหารจานด่วน) มีอยู่ในสภาพแวดล้อมของเมือง
ความสามารถในการจ่ายยังมีบทบาทสำคัญในการเลือกอาหาร ซึ่งมีผลอย่างมากต่อสุขภาพ
มีวิธีแก้ไข ตัวอย่างเช่น ควรพยายามส่งเสริมให้คนกินถั่วและพืชตระกูลถั่ว พวกมันเป็นแหล่งโปรตีนคุณภาพดี คาร์โบไฮเดรต ใยอาหาร วิตามิน เกลือแร่ และไฟโตเคมิคอล มีพลังงานไขมันและเกลือต่ำ พวกเขาสามารถปรับปรุงคุณภาพอาหารและป้องกันโรคจากวิถีชีวิต
ทำไมมันถึงเป็นกังวล
การสำรวจในปี 2559แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ในทุกกลุ่มชาติพันธุ์มีน้ำหนักเกินและเป็นโรคอ้วน สิ่งที่น่ากังวลอีกอย่างคือการเพิ่มขึ้นของความชุกในสตรีอายุน้อยดังที่แสดงไว้ข้างต้น
สัดส่วนที่สูงเหล่านี้มีน้ำหนักเกินและโรคอ้วนเป็นสิ่งที่น่ากังวลเป็นพิเศษ ค่าดัชนีมวลกายที่เพิ่มขึ้นเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญสำหรับโรคไม่ติดต่อ เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือดและโรคเบาหวาน
เมื่อพูดถึงเด็กความชุกของการขาดธาตุสังกะสีดูเหมือนจะสูงในเด็กแอฟริกาใต้ ตั้งแต่ 39.3% ถึง 47.8% การขาดธาตุสังกะสีอาจทำให้เบื่ออาหาร ชะลอการเจริญเติบโต และการทำงานของภูมิคุ้มกันบกพร่อง
คุณลักษณะทั่วไปของการเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการทั้งมารดาที่มีน้ำหนักเกินและภาวะทุ พโภชนาการของเด็กพบได้ในครัวเรือนหรือชุมชนเดียวกันในแอฟริกาใต้
ในแอฟริกาใต้ กว่าหนึ่งในสี่ของประชากรยังคงมีความไม่ปลอดภัยด้านอาหาร แม้ว่าจะมีการผลิตอาหารเพียงพอในระดับประเทศก็ตามตามการสำรวจการตรวจสอบสุขภาพและโภชนาการแห่งชาติของแอฟริกาใต้
องค์การอนามัยโลกได้กำหนดเป้าหมายด้านโภชนาการซึ่งหากเป็นไปตามที่กำหนดจะลดภาวะทุพโภชนาการในประเทศได้
ทางออกคืออะไร?
ในปี พ.ศ. 2546 รัฐบาลแอฟริกาใต้ได้ออกกฎหมายบังคับให้เสริมแป้งขนมปังและข้าวโพดป่นด้วยวิตามินเอ สังกะสี เหล็ก กรดโฟลิก ไทอามีน ไรโบฟลาวิน ไนอาซิน และไพริดอกซิ
ตั้งแต่นั้นมา การบริโภคกรดโฟลิกที่เพิ่มขึ้นของหญิงตั้งครรภ์ส่งผลให้ทารกมีความบกพร่องของหลอดประสาทลดลง 30% ข้อบกพร่องของท่อประสาทคือความพิการแต่กำเนิดของสมอง กระดูกสันหลัง หรือไขสันหลัง เกิดขึ้นในช่วงเดือนแรกของการตั้งครรภ์ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นก่อนที่ผู้หญิงจะรู้ตัวว่าตั้งครรภ์ด้วยซ้ำ ความบกพร่องของท่อประสาทที่พบบ่อยที่สุด 2 ประการคือ spina bifida และ anencephaly
อย่างไรก็ตามการศึกษาพบว่าการขาดวิตามินเอ ธาตุเหล็ก และสังกะสียังคงมีอยู่ในผู้ใหญ่
มีการแทรกแซงอื่น ๆ ที่สามารถทำได้และควรดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่าบรรลุเป้าหมายด้านโภชนาการของ WHO ภายในปี 2568
